Por AP | El Impulso
El esperado viaje a la Luna con astronautas de la NASA se suspendió al menos hasta marzo debido a fugas de combustible de hidrógeno que arruinaron el ensayo general de su nuevo cohete gigante.
Es el mismo problema que retrasó el lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial hace tres años. Ese primer vuelo de prueba se suspendió durante meses debido a una fuga de hidrógeno.
La NASA anunció la noticia el martes, poco después de que finalizara la crucial prueba de abastecimiento de combustible en el Centro Espacial Kennedy. Hasta las exasperantes fugas de hidrógeno, la agencia espacial tenía previsto realizar este fin de semana el primer viaje de la humanidad a la Luna en más de medio siglo.
«Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad», declaró el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, a través de X. «Solo lanzaremos cuando creamos que estamos preparados para emprender esta misión histórica».
Nuevas pruebas de abastecimiento de combustible
Los funcionarios dijeron que el retraso de un mes permitirá al equipo de lanzamiento realizar otra prueba de abastecimiento de combustible antes de enviar a los cuatro astronautas (tres estadounidenses y un canadiense) a un vuelo alrededor de la Luna.
Las fugas se produjeron al principio de la operación de carga del lunes y de nuevo horas después, deteniendo finalmente la cuenta regresiva al llegar a los cinco minutos. Los controladores de lanzamiento querían llegar hasta medio minuto de cuenta regresiva.
La NASA interrumpió el flujo de hidrógeno varias veces para intentar calentar la zona entre el cohete y las líneas de combustible y, con suerte, reajustar los sellos sueltos. Pero esto no funcionó, ni tampoco la alteración del flujo de hidrógeno; ajustes que permitieron que el primer cohete SLS finalmente despegara sin tripulación en 2022.
Con su lanzamiento pospuesto hasta al menos el 6 de marzo, el comandante Reid Wiseman y su tripulación recibieron luz verde para salir de la cuarentena en Houston. Regresarán dos semanas antes del próximo intento de lanzamiento.
La NASA solo tiene un puñado de días en un mes determinado para enviarlos alrededor de la Luna (la primera vez que los astronautas volarán allí desde 1972). No aterrizarán en la Luna ni entrarán en órbita lunar durante la misión de casi 10 días, sino que verificarán el soporte vital y otros sistemas vitales de la cápsula antes de un alunizaje de otros astronautas en unos años.
La NASA envió 24 astronautas a la Luna durante las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970. El nuevo programa Artemisa apunta a un nuevo territorio (la región polar sur de la Luna) y busca mantener tripulaciones en la superficie lunar durante períodos mucho más largos.